Rue des câbles sous-marins à Penmarc'h
Il est des noms de rue qui surprennent, qui interrogent. A Penmarc'h, la rue des câbles sous-marins et l'impasse des câbles sous-marins en font partie.
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Quels câbles ? Où ? Comment ? Pourquoi ?
Une toute simple recherche sur Internet nous renseigne abondamment. Rien de mystérieux dans ces noms de rues: ils font référence à des câbles sous-marins qui "atterrissent" à Penmarc'h.
Depuis le milieu du 19° siècle, des câbles sous-marins relient les îles et les continents, d'abord pour la télégraphie, puis pour la téléphonie et enfin pour le numérique.
Ici, l'histoire commence avec la mise en service, le 22 septembre 1959, d'un câble téléphonique reliant la station d'atterrissage de Penmarc'h à celle de Clarenville sur l'île de Terre-Neuve (Canada), puis les USA. Baptisé TAT2, ce câble est long de 4.200 km et achemine 36 voies téléphoniques (1).
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Cerclée de jaune, la station d'atterrage de Penmarc'h. Le bâtiment en L abrite les installations techniques, les 3 autres bâtiments sur sa droite sont les logements des personnels. Photo aérienne IGN du 31 mai 1960. Source: remonterletemps.ign.fr
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A l'époque, parmi les vacanciers insouciants, qui peut soupçonner qu'un câble s'élance de leur plage de Pors Carn pour traverser l'océan Atlantique ?
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La station d'atterrage de Penmarc'h aujourd'hui.
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Encadrée de rouge, la rue des câbles sous-marins. Cerclée de jaune, la station d'atterrage de Penmarc'h. Source: geoportail.ign.fr
En 1988, Penmarc'h reçoit le premier câble transatlantique en fibre optique. Appelé TAT8, il est d'une capacité de 40.000 circuits téléphoniques, et mesure 6.600 km entre Tuckerton (New Jersey), Widemouth Bay (Angleterre) et Penmarc'h (2). Il est mis hors service en 2002.
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Parcours du câble TAT8. Source: www.ghrcem-cbs.raisoni.net. Tous droits réservés
En 1996, deux câbles, TAT12/13, sont mis en service entre Green Hill (Rhode Island USA), Shirley (New York USA), Lands End (Angleterre) et Penmarc'h. D'une longueur de 6.300 km, ils transportent 300.000 voies numériques (3). Ils sont mis hors service en décembre 2008.
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Coupe d'un câble sous-marin à fibres optiques. Source: https://commons.wikimedia.org/
En mars 2000, est mis en service le SEA-ME-WE-3 (pour « South-East Asia-Middle East-Western Europe 3 »), câble en fibre optique qui part de Norden (Allemagne), passe par Penmarc'h, le Portugal, traverse la Méditerranée, le canal de Suez, la Mer Rouge, passe par l'Inde et se divise en 2 branches aboutissant au Japon pour l'une et en Australie pour l'autre, en desservant au passage une multitude de pays d'Europe, du Moyen Orient, d'Asie et d'Asie du Sud-Est (4). Avec 39.000 km, c'est le plus long câble sous-marin au monde.
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Parcours du câble SEA-ME-WE-3. Par J.P.Lon, CC BY 2.5, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=2308375
Le 17 décembre 2012, est inauguré le câble Africa Coast to Europe, ou ACE, qui, depuis Penmarc'h, dessert 24 pays de la côte occidentale d'Afrique, l'Afrique du Sud ainsi que des pays africains sans façade maritime par des prolongements terrestres (5). D'un diamètre de 4 à 5 centimètres, il mesure 17.000 km.
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Parcours du câble ACE. Source: https://www.zdnet.fr/blogs/infra-net/ace-17000-km-de-cable-sous-marin-pour-relier-l-afrique-a-internet-39826140.htm Tous droits réservés.
Les câbles atterris à Penmarc'h, comme tous les câbles sous-marins, qu'ils soient de communication ou d'énergie, sont posés par des navires câbliers. L'entreprise française Orange Marine dispose de sa propre flotte de navires câbliers (6).
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Navire câblier René Descartes de la flotte Orange Marine, basé à Brest. 144,50 mètres; 50 marins, 12 ingénieurs. Source: OrMarine, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
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La station d'atterrage de Penmarc'h aujourd'hui.
Sur les fonds marins, les câbles ne sont pas à l'abri d'accidents ou, en cas de tensions internationales, d'entreprises malveillantes. Mais sur le littoral, ils sont aussi soumis aux aléas météorologiques. Ainsi, dans un article d'octobre 2023, le journal Le Monde rapporte: « Le 30 janvier 2021, la tempête Justine s’abat sur les côtes bretonnes. Les vagues, de 7 à 8 mètres, sont courantes pour ce type d’événement hivernal, mais la houle dégage une très forte énergie. Le lendemain matin, les rares promeneurs sur la plage de Pors-Carn à Penmarc’h (Finistère) découvrent deux gros tuyaux en plastique noir qui sortent du sable : ce sont les deux câbles sous-marins transatlantiques de télécoms branchés quelques mètres plus loin dans une chambre d’atterrage. » (7).